Cuando las cubiertas de paraboloide hiperbólico de Félix Candela se adaptaron como lenguaje de diseño para el Oceanogràfic, los arquitectos Félix Candela y José María Tomás Llavador crearon un complejo de diez pabellones independientes conectados por túneles subterráneos, cada uno con la forma de un organismo marino y cada uno albergando un ecosistema oceánico diferente.
El edificio se inauguró en 2003 como la pieza central de la Ciudad de las Artes y las Ciencias, el campus cultural que Santiago Calatrava y Bofill habían transformado de un lecho de río seco en uno de los monumentos más visitados de España.
El Oceanogràfic sigue siendo el acuario más grande de Europa por volumen, con más de 42 millones de litros de agua salada y dulce distribuidos en hábitats que representan el Mediterráneo, el Atlántico, el mar Rojo, el Antártico y el océano abierto. Más de 45 000 animales de unas 500 especies habitan estos entornos, desde tiburones toro recorriendo un túnel transparente de 70 metros hasta belugas y delfines mulares del Atlántico realizando exhibiciones en el delfinario al aire libre. La enorme escala de la institución —110 000 metros cuadrados de superficie— la distingue de los acuarios convencionales y la sitúa al nivel de los parques zoológicos en términos de ambición curatorial.
Reservar las entradas para el Oceanogràfic de Valencia con antelación es la forma establecida de acceder a esta institución sin perder horas en la cola de entrada, especialmente durante los meses de verano, cuando el campus recibe su mayor afluencia de público. La oferta disponible en esta página abarca desde una entrada de un día para el acuario Oceanogràfic, opciones combinadas que incluyen la entrada al Hemisfèric y al Museo de las Ciencias, y una visita guiada privada sin colas para los visitantes que deseen la presencia de un naturalista especialista en cada tanque.
Arquitectónicamente, el complejo merece una atención detallada. La cubierta de hormigón en forma de cáscara del pabellón principal evoca la forma de un nenúfar, mientras que el techo retráctil del delfinario permite espectáculos al aire libre. Los pasillos subterráneos conectan los pabellones para que el recorrido del visitante fluya sin interrupciones entre zonas climáticas —desde una galería antártica refrigerada hasta un manglar tropical— sin necesidad de regresar a la superficie. El diseño de iluminación del interior de cada pabellón está calibrado para reproducir las condiciones ambientales naturales del ecosistema representado, un detalle de ingeniería que hace que la experiencia parezca menos una exposición y más una inmersión.
Como parte de la Fundación Oceanogràfic, la institución financia programas de investigación activa en conservación de cetáceos, restauración de arrecifes de coral y recuperación de poblaciones de peces del Mediterráneo. Los ingresos de las entradas apoyan directamente estos programas, un hecho que otorga a la visita con entradas para el Oceanogràfic de Valencia una dimensión que va más allá del ocio.
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