Quando le coperture a paraboloide iperbolico di Felix Candela sono state adottate come linguaggio progettuale per l'Oceanogràfic, gli architetti Félix Candela e José María Tomás Llavador hanno realizzato un complesso di dieci padiglioni distinti collegati da tunnel sotterranei, ciascuno con la forma di un organismo marino e ospitante un diverso ecosistema oceanico.
L'edificio ha aperto nel 2003 come fulcro della Città delle Arti e delle Scienze, il polo culturale che Santiago Calatrava e Bofill hanno trasformato da un letto di fiume prosciugato in uno dei punti di riferimento più visitati della Spagna.
'L'Oceanogràfic rimane l'acquario più grande d'Europa per volume, con oltre 42 milioni di litri di acqua dolce e salata distribuiti in habitat che rappresentano il Mediterraneo, l'Atlantico, il Mar Rosso, l'Antartico e l'oceano aperto. Più di 45.000 animali di circa 500 specie diverse popolano questi ambienti, dagli squali toro che nuotano in un tunnel trasparente di 70 metri ai beluga e ai tursiopi dell'Atlantico che si esibiscono nel delfinario all'aperto. Le sole dimensioni dell'istituzione — 110.000 metri quadrati di superficie — la distinguono dai tradizionali acquari, collocandola al pari dei parchi zoologici per ambizione curatoriale.
Acquistare in anticipo i biglietti per l'Oceanogràfic di Valencia è il modo migliore per accedere a questa istituzione senza perdere ore in coda all'ingresso, in particolare durante i mesi estivi, quando il polo registra la massima affluenza. L'offerta disponibile su questa pagina comprende il classico pass giornaliero per l'Acquario Oceanogràfic, opzioni combinate che includono l'ingresso all'Hemisfèric e al Museo delle Scienze, e un tour guidato privato con biglietto salta la fila per i visitatori che desiderano la presenza di un naturalista esperto a ogni vasca.
Dal punto di vista architettonico, il complesso merita un'attenzione particolare. La copertura in cemento armato a guscio del padiglione principale richiama la forma di una ninfea, mentre il tetto apribile del delfinario consente spettacoli sotto il cielo aperto. Corridoi sotterranei collegano i padiglioni in modo che il percorso del visitatore si sposti fluidamente tra le diverse zone climatiche — da una galleria antartica refrigerata a una mangrovia tropicale — senza dover tornare in superficie. Il design dell'illuminazione all'interno di ciascun padiglione è calibrato per corrispondere alle condizioni ambientali naturali dell'ecosistema rappresentato, un dettaglio ingegneristico che rende l'esperienza meno simile a una mostra e più a un'immersione.
Come parte della Fundación Oceanogràfic, l'istituzione finanzia programmi di ricerca attiva per la conservazione dei cetacei, il ripristino della barriera corallina e il recupero delle riserve ittiche del Mediterraneo. I proventi dei biglietti d'ingresso sostengono direttamente questi programmi, un fatto che conferisce alla visita con biglietti per l'Oceanogràfic di Valencia una dimensione che va oltre il semplice tempo libero.
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