Lorsque les coques en paraboloïde hyperbolique de Félix Candela ont été adaptées comme langage de conception pour l'Oceanogràfic, les architectes Félix Candela et José María Tomás Llavador ont réalisé un complexe de dix pavillons distincts reliés par des tunnels souterrains, chacun ayant la forme d'un organisme marin et abritant un écosystème océanique distinct.
Le bâtiment a ouvert ses portes en 2003 en tant que pièce maîtresse de la Cité des arts et des sciences, le campus culturel que Santiago Calatrava et Bofill ont transformé, à partir du lit d'un fleuve asséché, en l'un des monuments les plus visités d'Espagne.
L'Oceanogràfic reste le plus grand aquarium d'Europe en volume, contenant plus de 42 millions de litres d'eau salée et douce répartis dans des habitats représentant la Méditerranée, l'Atlantique, la mer Rouge, l'Antarctique et le grand large. Plus de 45 000 animaux représentant environ 500 species habitent ces environnements, des requins-taureaux naviguant dans un tunnel transparent de 70 mètres aux bélugas et grands dauphins de l'Atlantique se produisant dans le delphinarium en plein air. La taille même de l'institution — 110 000 mètres carrés de terrain — la distingue des aquariums conventionnels et la place aux côtés des parcs zoologiques en termes d'ambition muséale.
Réserver des billets pour l'Oceanogràfic de Valence à l'avance est le moyen établi d'accéder à cette institution sans perdre des heures dans la file d'attente à l'entrée, en particulier pendant les mois d'été lorsque le campus connaît sa plus forte affluence. Les offres disponibles sur cette page comprennent un billet d'une journée pour l'aquarium de l'Oceanogràfic, des options combinées incluant l'entrée à l'Hemisfèric et au Musée des sciences, ainsi qu'une visite guidée privée coupe-file pour les visiteurs souhaitant la présence d'un naturaliste spécialisé devant chaque bassin.
Sur le plan architectural, le complexe mérite une attention particulière. La voûte en béton armé du pavillon principal rappelle la forme d'un nénuphar, tandis que le toit rétractable du delphinarium permet des spectacles à ciel ouvert. Des couloirs souterrains relient les pavillons afin que le parcours du visiteur se déroule de manière fluide entre les zones climatiques — d'une galerie antarctique réfrigérée à une mangrove tropicale — sans revenir à la surface. La conception de l'éclairage à l'intérieur de chaque pavillon est calibrée pour correspondre aux conditions ambiantes naturelles de l'écosystème représenté, un détail d'ingénierie qui rend l'expérience moins proche d'une exposition et plus proche d'une immersion.
Dans le cadre de la Fundación Oceanogràfic, l'institution finance des programmes de recherche active sur la conservation des cétacés, la restauration des récifs coralliens et la reconstitution des populations de poissons de Méditerranée. Les revenus des entrées soutiennent directement ces programmes, un fait qui donne à la visite avec des billets pour l'Oceanogràfic de Valence une dimension qui dépasse le simple loisir.
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