Quando as coberturas em paraboloide hiperbólico de Felix Candela foram adaptadas como linguagem de design para o Oceanogràfic, os arquitetos Félix Candela e José María Tomás Llavador produziram um complexo de dez pavilhões separados ligados por túneis subterrâneos — cada um com a forma de um organismo marinho e cada um albergando um ecossistema oceânico distinto.
O edifício abriu em 2003 como a peça central da Cidade das Artes e das Ciências, o campus cultural que Santiago Calatrava e Bofill transformaram de um leito de rio seco num dos pontos de referência mais visitados de Espanha.
O Oceanogràfic continua a ser o maior aquário da Europa em volume, contendo mais de 42 milhões de litros de água salgada e doce distribuídos por habitats que representam o Mediterrâneo, o Atlântico, o Mar Vermelho, a Antártida e o oceano aberto. Mais de 45.000 animais representando cerca de 500 espécies habitam estes ambientes, desde tubarões-touro a cruzar um túnel transparente de 70 metros a baleias beluga e golfinhos-roaz do Atlântico a apresentarem-se no Delfinário ao ar livre. A dimensão impressionante da instituição — 110.000 metros quadrados de terrenos — distingue-a dos aquários convencionais e coloca-a ao lado dos parques zoológicos em termos de ambição de curadoria.
Garantir bilhetes para o Oceanogràfic de Valência com antecedência é a forma estabelecida de aceder a esta instituição sem perder horas na fila de entrada, particularmente durante os meses de verão, quando o campus recebe o maior fluxo de visitantes. A oferta disponível nesta página inclui um simples Passe Diário para o Aquário Oceanogràfic, opções combinadas que incluem a entrada no Hemisfèric e no Museu das Ciências, e uma visita guiada privada sem filas para os visitantes que desejam a presença de um naturalista especialista em cada aquário.
Arquitetonicamente, o complexo recompensa uma atenção redobrada. A cobertura de betão armado do pavilhão principal evoca a forma de um nenúfar, enquanto o teto retrátil do delfinário permite espetáculos sob o céu aberto. Corredores subterrâneos ligam os pavilhões para que o percurso do visitante se mova perfeitamente entre zonas climáticas — de uma galeria antártica refrigerada a um mangal tropical — sem regressar à superfície. O design de iluminação no interior de cada pavilhão está calibrado para corresponder às condições ambientais naturais do ecossistema representado, um pormenor de engenharia que faz com que a experiência se pareça menos com uma exposição e mais com uma imersão.
Como parte da Fundación Oceanogràfic, a instituição financia programas de investigação ativa na conservação de cetáceos, restauro de recifes de coral e recuperação de unidades populacionais de peixes do Mediterrâneo. As receitas das entradas apoiam diretamente estes programas, um facto que dá à visita com bilhetes para o Oceanogràfic de Valência uma dimensão que vai além do lazer.
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